Али-хан Мирза привлек к себе внимание Марии Терезии, императрицы Священной Римской империи, эрцгерцогини Австрии и королевы Венгрии. Ему дали имя Иоганн Иосиф фон Семлин[3][4][5]. В марте 1755 года он был отправлен в Грац и начал изучать немецкий язык. В январе 1756 года в Граце Иоганн иосиф фон Семлин был крещен по римско-католическому обряду. Его крестной матерью стала императрица Мария Терезия. Короткое время он учился в Венской военной академии.
В 1757—1759 годах Иоганн Иосиф фон Семлин, имевший чин прапорщика, участвовал в составе австрийской армии в Семилетней войне с Пруссией. Он отличился в битвах при Бреслау (1757) и при Хохкирхе (1758). Был дважды ранен и вынужден был уйти с военной службы в чине капитана.
